토플 독학으로 100점 달성 | 실패와 좌절 속에서 발견한 소중한 학습 습관

매일 아침 알람이 울릴 때마다 이불 속에서 작은 전쟁을 치르곤 했습니다. '오늘만 더 자고 내일부터 시작할까?' 하는 유혹과 싸우면서도, 결국은 알람을 끄고 단어장을 펼쳤죠. 처음에는 이렇게 시작한 토플 공부가 제 인생을 바꿀 줄은 몰랐습니다. 토플 독학을 결심하고 시작했던 그때의 절박함이 아직도 생생하네요.

토플과의 첫 만남, 그리고 좌절

처음 토플을 접했을 때의 당혹감은 잊을 수가 없습니다. 토익 950점이라는 자신감을 가지고 봤던 첫 모의고사에서 충격적인 65점을 받았거든요. 리스닝은 그나마 들렸지만, 10분 안에 읽어야 하는 리딩 지문은 절반도 읽지 못했고, 스피킹에서는 말문이 막혀 침묵으로 일관했습니다. '이걸 어떻게 독학하지?' 하는 막막함이 몰려왔죠.

하지만 그때 우연히 한 선배의 조언이 제 마음을 울렸습니다. "영어 실력을 키우는 건 마라톤이야. 대신 매일 신발 끈을 묶는 습관만 들이면 돼." 그 말을 시작으로 저는 '공부'가 아닌 '습관'에 집중하기 시작했습니다.

실패를 거듭하며 발견한 나만의 학습 루틴

처음에는 욕심을 부렸습니다. 아침 5시 기상, 출근 전 2시간 공부, 퇴근 후 3시간 학습... 하지만 이런 과도한 계획은 3일을 넘기지 못했죠. 번아웃이 찾아왔고, 좌절감에 한 주를 날려버렸습니다. 그때 깨달았습니다. 중요한 건 양이 아니라 지속성이라는 것을요.

그래서 전략을 바꿨습니다. 거창한 목표 대신, 일상 속에서 자연스럽게 실천할 수 있는 작은 습관들을 하나씩 만들어갔습니다.

아침의 15분이 가져온 변화

매일 아침 15분 일찍 일어나는 것부터 시작했습니다. 양치하면서 전날 외운 단어를 복습하고, 샤워하면서 스피킹 템플릿을 소리내어 연습했죠. 처음에는 어색했지만, 한 달이 지나자 이 시간이 기다려지기 시작했습니다. 특히 세수하면서 거울을 보며 발음 연습을 하다가 거품을 잘못 삼켜 켁켁거리던 순간들은 지금도 웃음이 나네요.

지하철에서의 작은 도전

출퇴근길 지하철은 제 작은 학습실이 되었습니다. 처음에는 부끄러워서 못했지만, 용기를 내어 리스닝 트랙을 들으며 조용히 따라 읽기 시작했습니다. 어느 날은 옆자리 승객이 "발음이 좋으시네요"라고 말을 걸어왔고, 그게 계기가 되어 지하철에서 스피킹 연습하는 것이 전혀 부끄럽지 않아졌죠.

점심시간의 특별한 약속

회사 동료와 특별한 약속을 맺었습니다. 점심 식사 후 15분간 영어로만 대화하기로 한 거죠. 처음에는 "맛있다", "배부르다" 정도의 단순한 대화였지만, 점차 업무 이야기까지 영어로 하게 되었습니다. 실수투성이였지만, 그 실수들이 오히려 더 기억에 남아 실력 향상에 도움이 되었죠.

좌절을 이겨낸 작은 성공들

한 달이 지났을 때 첫 번째 변화가 찾아왔습니다. 아침에 알람이 울리기 전에 자연스럽게 일어나는 제 모습을 발견한 거죠. 두 달째에는 지하철에서 리스닝 트랙을 들을 때 자연스럽게 내용이 이해되기 시작했습니다. 처음으로 '아, 이제 될지도 모르겠다'는 희망이 보였죠.

아자 듣기가 된다. 화이팅

가장 큰 전환점은 3개월째였습니다. 회사 프레젠테이션을 준비하면서 무의식적으로 영어 템플릿을 활용하고 있는 제 모습을 발견했거든요. 토플 공부가 단순히 시험 준비가 아닌, 제 삶의 일부가 되어가고 있었던 거죠.

시행착오 속에서 깨달은 진짜 비결

돌이켜보면 제 성공의 비결은 거창한 학습 계획이나 비싼 교재가 아니었습니다. 그저 매일 조금씩이라도 실천하는 작은 습관이었죠. 실패할 것을 두려워하지 않고, 그날의 컨디션에 맞춰 유연하게 계획을 조정하는 것도 중요했습니다.

특히 기억에 남는 건 한 주를 완전히 놓쳤을 때입니다. 회사 프로젝트로 야근이 계속되면서 공부를 전혀 하지 못했죠. 예전 같았으면 자책하고 포기했을 텐데, 이번에는 달랐습니다. "괜찮아, 내일부터 다시 시작하면 돼"라고 스스로를 다독였고, 정말 다음 날부터 다시 시작할 수 있었습니다.

작은 습관이 만든 기적

4개월이 지난 후, 제 토플 점수는 100점을 넘었습니다. 하지만 더 값진 것은 점수가 아닌, 제가 얻은 새로운 삶의 방식이었습니다. 영어는 더 이상 공부의 대상이 아닌, 일상의 일부가 되었으니까요.

지금도 가끔 그때의 일기를 펼쳐봅니다. 좌절하고 포기하고 싶었던 순간들, 작은 성취에 기뻐했던 순간들... 그 모든 순간이 지금의 저를 만들었다는 걸 새삼 깨닫게 됩니다.

여러분의 토플 공부도 처음에는 버거울 수 있습니다. 하지만 조급해하지 마세요. 완벽한 계획이나 대단한 의지가 없어도 괜찮습니다. 그저 오늘 할 수 있는 작은 것부터 시작하세요. 매일 조금씩 앞으로 나아가다 보면, 어느 순간 놀라운 변화가 찾아올 거예요.

그리고 마지막으로, 가장 중요한 것을 말씀드리고 싶습니다. 토플 독학의 진정한 가치는 점수가 아닙니다. 그 과정에서 발견하는 자신만의 학습 방법, 극복의 경험, 그리고 작은 성취의 기쁨... 이런 것들이 여러분의 인생을 더 풍요롭게 만들어줄 거예요. 지금 이 순간, 여러분의 작은 도전을 응원합니다.